Volkeren in de Chittagong Hill Tracts van Bangladesh.

Bangladesh is een land in Zuid-Azië, gelegen aan de Golf van Bengalen. Het wordt aan drie zijden begrensd door India en heeft een kleine grens met Myanmar in het zuidoosten. De hoofdstad van Bangladesh is Dhaka, een bruisende metropool met een rijke geschiedenis en cultuur. De Chittagong Hill Tracts, gelegen in het zuidoosten van Bangladesh, zijn de thuisbasis van diverse inheemse volkeren, gezamenlijk bekend als de Jumma. Deze regio omvat de districten Rangamati, Khagrachari en Bandarban. Enkele van de belangrijkste etnische groepen die ik heb gefotografeerd zijn:

• Chakma: De grootste groep, voornamelijk boeddhistisch.

• Marma: Ook boeddhistisch, met een cultuur die sterk lijkt op die van de Birmaanse bevolking.

• Tripuri: Een hindoeïstische gemeenschap.

• Tanchangya: Boeddhisten die nauw verwant zijn aan de Chakma.

• Mro: Een van de oudste stammen in de regio, met unieke culturele praktijken.

• Bawm, Pankho, Lushai, Khyang, Khumi: Andere kleinere groepen met hun eigen tradities

Tijdens mijn talrijke lange ritten door het land was ik getuigen van het verkeer in Bangladesh dat vooral bekend staat om zijn chaos en onvoorspelbaarheid. Weggebruikers houden zich vaak niet aan verkeersregels, wat leidt tot veel ongelukken. Het is niet ongebruikelijk om uren vast te zitten in het verkeer, en het oversteken van de straat kan een uitdaging zijn.

Bangladesh is een van de grootste producenten van textiel en kleding ter wereld. Helaas werken veel arbeiders onder zware omstandigheden voor zeer lage lonen. De arbeidsomstandigheden in fabrieken zijn vaak slecht, met lange werktijden en weinig veiligheidsmaatregelen. Tijdens mijn reis waren er meerdere stakingen gaande, wat aangeeft dat arbeiders regelmatig protesteren voor betere werkomstandigheden en hogere lonen.

Als fotograaf op zoek naar authentieke mensen, bemerk ik dat het steeds moeilijker wordt om traditionele levensstijlen vast te leggen. De invloed van globalisering en urbanisatie heeft veel gemeenschappen veranderd. Bangladesh is hierop geen uitzondering maar in de afgelegen gebieden zoals de Chittagong Hill Tracts kon ik de traditionele cultuur en levensstijl nog vastleggen en realiseerde ik een portfolio waarvan ik hier enkele voorbeelden toon.