Papoea-Nieuw-Guinea, het land van de paradijsvogels, is een waar paradijs voor fotografen. Dit exotische eiland, gelegen in de Stille Oceaan ten noorden van Australië, herbergt een ongekende biodiversiteit en een rijke culturele diversiteit. De reis naar Papoea-Nieuw-Guinea is lang en avontuurlijk. Vanuit Europa vlieg je meestal via Singapore en de Filipijnen naar de hoofdstad Port Moresby. Vanaf daar reis je verder naar de afgelegen dorpen en valleien waar de inheemse stammen wonen.

Papoea-Nieuw-Guinea is de thuisbasis van bijna duizend verschillende stammen, elk met hun eigen unieke tradities en gebruiken. Vele van deze fascinerende stammen heb ik kunnen fotograferen, de voornaamste zijn:

1. Huli: Bekend om hun kleurrijke hoofdtooien gemaakt van veren van paradijsvogels en hun indrukwekkende lichaamsbeschilderingen. De Huli wonen in de hooglanden en staan bekend om hun krijgerscultuur.
2. Asmat: Deze stam leeft in de moerassige gebieden van het zuiden en is beroemd om hun houtsnijwerk. De Asmat maken prachtige, gedetailleerde beelden en maskers die vaak spirituele betekenissen hebben.
3. Dani: Gevestigd in de Baliemvallei, zijn de Dani bekend om hun traditionele kleding, waaronder peniskokers voor mannen. Ze houden indrukwekkende rituelen en ceremonies, zoals het varkenfestival.
4. Modmen: Deze stam staat bekend om hun modderige lichaamsbeschilderingen die ze gebruiken tijdens rituele dansen. Ze leven in de laaglanden en hebben een diepe verbinding met de natuur.
5. Skeleton Men: Deze stam schildert hun lichamen wit en zwart om op skeletten te lijken, wat hen een angstaanjagend uiterlijk geeft. Dit doen ze om boze geesten af te weren.

Als fotograaf is Papoea-Nieuw-Guinea een droom die uitkomt. De festivals zijn een explosie van kleuren en energie. Hier zijn nog enkele andere festivals die ik kon bijwonen:

Mount Hagen Cultural Show: Dit is een van de grootste culturele festivals in Papoea-Nieuw-Guinea. Stammen uit het hele land komen samen om hun traditionele dansen, muziek en kleding te tonen

Goroka Show: Dit jaarlijkse festival vindt plaats in september en trekt duizenden bezoekers. Het is een geweldige gelegenheid om de diversiteit van de culturen van Papoea-Nieuw-Guinea te ervaren en vast te leggen.

Sepik River Crocodile Festival: Gehouden in de Sepik-regio, viert dit festival de culturele en spirituele band tussen de lokale stammen en de krokodillen. Het festival omvat traditionele dansen, muziek en kunst.

Tijdens deze reis heb ik de kans gehad om deze festivals vast te leggen en portretten te maken van de trotse stamleden. De expressie en trots in hun ogen, de levendige kleuren van hun kleding en de rauwe schoonheid van hun omgeving maken elke foto uniek en waardevol.

Papoea-Nieuw-Guinea is niet alleen een paradijs voor paradijsvogels, maar ook voor iedereen die de schoonheid van de natuur en de diversiteit van culturen wil vastleggen.